Bộ phim là câu chuyện có thật kể về cậu thiếu niên Homer Hickam (do Jake Gyllenhaal thủ vai), sinh ra và lớn lên tại vùng mỏ nghèo xứ Coalwood, miền Tây Virginia, Mỹ – nơi mà mọi người chỉ biết đến nghề đào than. Tương lai của đa số trẻ em Coalwood là trở thành thợ mỏ; với sức học trung bình, không có một năng khiếu đặc biệt nào, Homer cũng sẽ khó lòng thoát khỏi vùng đất ấy. Mặc dù hoàn cảnh sống đầy khổ cực, phải lớn lên trong cộng đồng dân trí thấp và không được tiếp nhận sự giáo dục tốt nhất nhưng Homer Hickam lại luôn mơ ước về thế giới ở bên ngoài vũ trụ.