Khi quân đội của Garibaldi bắt đầu công cuộc thống nhất nước Ý vào những năm 1860, một gia đình quý tộc người Sicily phải miễn cưỡng thích nghi với những thay đổi xã hội sâu rộng đang hủy hoại lối sống của họ. Hoàng tử kiêu hãnh nhưng thực dụng Don Fabrizio Salina cho phép cháu trai anh hùng chiến tranh của mình, Tancredi, kết hôn với Angelica, cô con gái xinh đẹp của gauche, nhà tư sản Don Calogero, để duy trì mức độ thoải mái và ảnh hưởng chính trị quen thuộc của gia đình.